"Él quería estar más cerca del agua... por eso fuimos. No sé si se planteaba cruzar el Atlántico para volver a su país pero imagino que le atraía."
-Mi abuela,
explicándome una etapa desconocida de su matrimonio con mi abuelo
¿El Cabanyal de Nueva York?
Cuando una persona tiene los raíces en dos sitios, el corazón dividido y la mente muchas veces en otra parte, es imposible no hacer comparaciones entre dos amores, dos orillas. Te da un aliento buscar similitudes y pensar que algo te recuerda del otro lado. Como mi abuelo, parece que estoy destinado a vivir entre dos orillas, entre Ohio y El Cabanyal y, por lo tanto, no puedo evitar hacer comparaciones. Imagino que sería lo mismo para mi abuelo. Mi abuelo, que tuvo que abondar su Cabanyal de niñez, podría haber encontrado su par al otro lado del charco, en City Island (La isla de la ciudad) un barrio de Bronkx, Nueva York.
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| Mi abuela tomando las riendas, con mi abuelo atento |
En unas conversaciones recientes con mi abuela Ruth, pudimos juntos recordar un pasado lejano en los primeros años de su matrimonio con mi abuelo Vicente Sanchis Amades. Entramos en una vía de información nueva sobre mi abuelo. Apenas habíamos hablado de aquella estancia algo rara e inexplicada, cuando mis abuelos, recién casados, decidieron comprar un barco y desembarcar desde Cleveland, Ohio hacia el este de Estados Unidos, precisamente a Nueva York y Connecticut. Intenté con mis preguntas ayudarle a recordar aquellos años y su memoria no falló.
"Él quería estar cerca del agua. Por eso nos fuimos." Así de claro me lo explica mi abuela. Sus memorias esporádicas pintan una escena de una vida feliz y a la vez estresante.
Con el barco, el "Ripple III", partieron desde Cleveland rumbo a Nueva York. Tardaron casi un mes en llegar. Una vez allí, me parece que se establecieron en Bridgeport, aunque es difícil de saber porque parece que vivieron en el barco durante etapas en esta estancia en la región de Nueva Inglaterra. Lo cierto es que hay tres sitios que destacan en esta etapa: City Island, Bridgeport y Stamford.
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| City Island al suroeste (hacia Manhattan), Stamford donde encontré un domicilio en un registro local y Bridgeport de donde se acuerda mi abuela como el sitio donde residían. |
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| City Island en la época de los 50 |
Por su condición de marinero cabanyalero, mi abuelo pronto destaca y coge un cargo alto en el club marítimo el "Stuyvesant Yatcht Club", uno de las organizaciones de marineros más antiguas y prestigiosas de Nueva York (su historia data a los años 1880). Estoy a la espera de confirmar esta historia con alguna comunicación oficial por parte del Stuyvesant pero afirma mi abuela que Vicente estuvo "a cargo" del club, como dirigente o director. El Stuyvesant es sinónimo de City Island.
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| El Cabanyal |
La Isla de la Ciudad tiene sus similitudes con El Cabanyal de Valencia. La isla, al extremo sur del barrio de los Bronx, solamente se conecta con la ciudad por un único acceso, una puente al norte. Desconectado de la ciudad física y culturalmente, defiende otro estilo de vida, más tranquila. Además, City Island se conoce por su tradición marinera.
Es curioso, City Island también está viviendo un proceso de reconocimiento cultural y artístico, al igual que El Cabanyal. City Island tiene su propia película con Andy García interpretando el rol, curiosamente, de "Vicente", un city-islandero.
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| Una foto de la parte trasera del Ripple III |
Para el pescador, la pesca.
Para el introspectivo, la introspección."
Cita de otra película "Love is all there is" cuya rodaje se realizó en City Island en Nueva York
El Connecticut de los Valencianos
En mis investigaciones encontré una histórica población de españoles, y sobre todo valencianos, en el estado pequeño de Connecticut donde se encuentra las otras dos ciudades de interés en esta historia, Bridgeport y Stamford. Se ha llegado a decir algunos que Connecticut es el estado más valenciano de Estados Unidos. Hoy en día hay un grupo formado, y apoyado por el gobierno valenciano, para los antecedentes de ese grupo de inmigrantes. El grupo se llama la "Spanish-American Cultural Club" o simplemente "Casa Valencia España" y se empeña en expresar la cultura valenciana allá en Connecticut. Establecido en los 30 cuando un grupo de valencianos, sobre todo alicantinos, emigra a esta zona.
Mi abuela se acuerda de Bridgeport y he podido encontrar que tenían registrado un apartamento en Stamford en los años 1949 y 1950. Son años felices y estresantes para el matrimonio. Mi abuela se acuerda de cenas de pizza (la pizza empezó a ganar su sitio en la cocina americana, es la primera vez que la come mi abuela) con un grupo de españoles (posiblemente valencianos) en un bar y que todos se pusieron de pie para pegar un grito, no determinado, en español. Vicente trabajaba con los barcos y en el Stuyvesant y Ruth trabajaba en una pastelería. Cuando había reunión de la Stuyvesant, Ruth haría unas tartas para degustar. Más de sesenta años más tarde, mi abuela aún recuerda estas cosas y afirma que fue la época en la que más amigos tenían y que eran inmigrantes también en su mayoría. Sin duda, uno supondría que eran un grupo de valencianos también.
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| El Ripple III atasca en unas rocas debido a un corriente de mar |
Mi abuela puso fin a la época en Connecticut/Nueva York citando dos razones: un episodio traumático donde el Ripple III se atascó y luego que el barco empezó a verse convertido en un pequeño burdel. Comenta que empezaron a alquilar cuartos del barco para ganar dinero y algunos hombre empezaron a venir con otras mujeres que no eran las suyas. Enfadada, mi abuela Ruth le dejó a Vicente en Connecticut y volvió a Cleveland. Vicente decide seguirle y vende el barco, dejando atrás una aventura cabanyalera.
En busca de El Cabanyal en Nueva York
A mí me queda claro que mi abuelo, nostálgico por su Cabanyal, quiso acercarse un poco más a ello y a la vez encontrar un sitio similar en esta zona. Tendría que tener constancia de la colonia de valencianos allá en Connecticut. Con casi toda seguridad fue bastante calculada esta decisión de comprar un barco y irse al este. Puedo simpatizar con su maniobra. Creo que fue su forma de recuperar su identidad marinera. Si es cierto que formó parte de un grupo de valencianos en el extranjero allí, sería significaría recuperar la cultura valenciana. Aunque "recuperar" no sea la mejor palabra para describir lo que siempre tuvo adentro, encerrado, pero vivo.
